Varför dras vi till andras livsberättelser, och vad kan de lära oss om våra egna? Hur skriver man fram någon annans liv? Vad ser vi när vi läser om andra människor, och vad säger det om oss själva?
I Berättade liv fördjupar sig Merete Mazzarella i elva biografier om historiska personer, men också i biografins hantverk. Hon riktar blicken mot biografiförfattarna. Vad drev dem att skriva just dessa liv, hur arbetade de med sitt material och vilka val formade berättelserna?
Ett centralt tema är relationen mellan biograf och huvudperson. Mazzarella fascineras av hur flera författare börjar i beundran men med tiden blir alltmer irriterade, ibland rasande, på den människa de ägnar år åt att förstå. Vad händer när fascinationen övergår i irritation? Eller när relationen främst liknar förälskelse?
Bland de biograferade personerna ser vi Julius Caesar, drottning Victoria, Nancy Mitford, Anton Tjechov, Selma Lagerlöf, Carl Gustaf Mannerheim, Jean-Jacques Rousseau och Charles Darwin. Bland författarna: Plutarchos, Lytton Strachey, Laura Thompson, Henri Troyat, Anna-Karin Palm, Henrik Meinander, Tatjana Brandt och Randal Hume Keynes.
Berättade liv är en inspirerande essä om biografin som genre, om skrivandets villkor och om människans behov av mening.